Соперники встречались второй раз за неделю. В среду в первом матче четвертьфинала «Пути РПЛ» Кубка России в Петербурге зенитовцы выиграли с убедительным преимуществом – 3:0.
На воскресную игру тренерский штаб чемпионов выставил состав, сильно отличавшийся от того, что начинал кубковый матч. Из тех, кто был в основном составе 6 ноября, вышли вратарь Денис Адамов, полузащитник Клаудиньо и форвард Матео Кассьерра. В центре обороны сыграл дуэт Нино, травма которого в игре с махачкалинским «Динамо» оказалась не столь серьёзной, и Страхини Эраковича. На флангах позиции заняли Вячеслав Караваев и Дуглас Сантос. В средней линии действовали Вильмар Барриос и Клаудиньо, в группу атаки вошли Андрей Мостовой, Густаво Мантуан, Лусиано Гонду и Матео Кассьерра. Пропустил матч Вендел, получивший мышечное повреждение, о чем перед игрой сообщил главный тренер сине-бело-голубых Сергей Семак.
«Ахмат», занимающий 15-е, предпоследнее место, был обязан на своём поле играть агрессивно, на победу даже против чемпиона. Грозненцы успешно начали игру: уже на 2-й минуте Лечи Садулаев на скорости прорвал правый фланг обороны, убежав от Вячеслава Караваева, прострелил вдоль ворот, Арсен Адамов, выступающий на правах аренды из «Зенита», точно пробил с близкого расстояния.
Открыв счёт, хозяева поля не успели перестроиться и закрыться в обороне. Играть же с чемпионами на встречных курсах очень опасно, что подопечные Сергея Семака быстро доказали. На 9-й минуте Матео Кассьерра, пройдя до линии штрафной, беспрепятственно отдал пас на Густаво Мантуана, а тот отправил мяч в сетку.
Футболисты «Ахмата» большими силами шли вперёд, открывая зоны на своей половине поля. На 21-й минуте зенитовцам удалось использовать пространство – Клаудиньо бросил в прорыв по левому флангу Андрея Мостового, тот подал в центр штрафной площади. Казалось, что Антон Швец выбьет мяч куда подальше, но он решил сыграть не так просто, чем напомнил футбольную шутку «техничный защитник – горе команды». Мяч отскочил под удар Кассьерре, и лучший бомбардир прошлогоднего чемпионата вывел петербургскую команду вперёд.
До перерыва продолжался открытый футбол, но до голевых моментов дело не дошло. На второй тайм Сергей Семак выпустил Нуралы Алипа вместо Вячеслава Караваева. Начало тайма хозяева провели активно, но зенитовцы сдерживали их натиск.
На 63-й минуте у зенитовцев вместо Лусиано вышел Александр Соболев, вскоре Педро заменил Густаво Мантуана, получившего травму. Петербургская команда отодвинула игру от своих ворот, но не перехватила инициативу. На поле продолжался обмен атаками, которые не завершались голевыми моментами.
На 80-й минуте Нино, пришедший к воротам соперников на подачу со штрафного, опасно пробил с лета, но отправил мяч выше цели. Концовка матча получилась нервозной: Вильмар Барриос после того, как против него нарушил правила тунисец Надер Гандри, дал волю эмоциям, толкнул игрока «Ахмата», возникла стычка. Арбитр погасил страсти, а зенитовский колумбиец получил предупреждение.
На 85-й минуте Андрей Мостовой мог увеличить разницу в счёте, но грозненцев выручил голкипер Гиорги Шелия.
На 87-й минуте Мостового и Кассьерру сменили Юрий Горшков и Александр Ерохин. Арбитр Артём Чистяков добавил к основному времени 6 минут.
В компенсированное время футболисты не дали зрителям скучать. Сначала вратарь Шелия парировал удар Соболева, затем Арсен Адамов пробил выше ворот из хорошей позиции. Кульминацией последних секунд стало удаление за фол последней надежды Владислава Камилова, сбившего Педро. Удар Клаудиньо со штрафного не стал проблемой для вратаря, а в ответной атаке Садулаев мог спасти «Ахмат» от поражения, но попал в штангу.
Одержав волевую победу, «Зенит» набрал 36 очков и вернулся на второе место, опередив «Локомотив», у которого 34 очка.
После первого круга в чемпионате наступает перерыв на игры сборных. Национальная команда России, в которую вызваны зенитовцы Вячеслав Караваев, Андрей Мостовой и Юрий Горшков, проведёт товарищеские встречи со сборными Брунея (15 ноября, Краснодар) и Сирии (19 ноября, Волгоград).
«Зенит» во время паузы без игроков сборных, а в свои команды вызваны также казах Нуралы Алип и серб Страхиня Эракович, планирует провести международный товарищеский матч в Стамбуле с «Фенербахче», популярной турецкой командой, которую тренирует знаменитый Жозе Моуриньо.
Второй круг чемпионата петербургский клуб начнёт игрой в гостях с «Оренбургом» 23 ноября.
