Перед матчем Сергею Семаку предстояло компенсировать потерю Вендела, дисквалифицированного на один матч за удаление в игре с «Факелом».
Болельщики «Зенита» и эксперты, обсуждая варианты, склонялись к оборонительным – выход в средней линии в пару к Вильмару Барриосу полузащитника Саши Зделара или выдвижение к центру поля защитника Вани Дркушича. Тренерский штаб сине-бело-голубых выбрал Зделара, сильного в разрушении, но способного и приносить пользу в атаке.
Игру у петербургской команды начали вратарь Евгений Латышонок, центральные защитники Нино и Страхиня Эракович, фланговые защитники Дуглас Сантос и Густаво Мантуан, в полузащите играли уже названные Вильмар Барриос и Саша Зделар, в группу атаки вошли Максим Глушенков, Луис Энрике, Лусиано и Матео Кассьерра. В паре форвардов аргентинцу отвели роль центрального, а колумбиец занял позицию слева.
У «Спартака» тоже была потеря в основном составе: игру пропускал центральный защитник Алексис Дуарте, удаленный в матче с «Рубином». Парагвайского легионера заменил россиянин Руслан Литвинов. На скамейке запасных у красно-белых остались аргентинец Пабло Солари и Ливай Гарсия из сборной Тринидада и Тобаго, приобретенные в зимний трансферный период за солидные суммы. Главный тренер Деян Станкович пока в матчах чемпионата выпускает их на замены.
Футболисты, выходя на поле, знали результат «южного дерби», в котором «Краснодар» вырвал у «Ростова» на его поле победу (1:0), сохранив первое место.
Стадион «Спартака» был заполнен, впервые за пять лет все билеты на домашний матч «гладиаторов» были реализованы досрочно. «Зенит» не выбрал полностью квоту для болельщиков команды гостей, положенную по регламенту чемпионата, но около 700 поклонников «львов», как сообщил официальный сайт петербургского клуба, прибыли в Тушино.
Игра в первом тайме подтвердила мнение значительной части экспертов, что фаворитом в этом матче будет «Спартак». Москвичи стремились играть «первым номером», к чему их обязывал статус хозяев поля. Петербургская команда старалась действовать на контратаках. Обе команды нагнетали темп и охотно вступали в единоборства, ведя их предельно жестко. Арбитр Сергей Иванов наказал желтыми карточками спартаковцев Срджана Бабича и Наиля Умярова.
Первый опасный момент создали зенитовцы: после подачи углового на пятой минуте Саша Зделар, пробив с близкого расстояния, не попал в ворота. Спартаковцы были ближе к голу в первом тайме – очень опасно исполнил штрафной удар Эсекьель Барко на 34-й минуте, заставив Евгения Латышонка в эффектном прыжке перевести мяч на угловой.
В концовке тайма красно-белые усилили натиск. Самым активным был Кристофер Мартинс. Игрок сборной Люксембурга сначала упал в штрафной «Зенита», но судьи с помощью системы VAR установили, что Густаво Мантуан в этом эпизоде правила не нарушал. Затем Мартинсу медики оказывали помощь после столкновения со Страхиней Эраковичем, но он продолжил матч. Уже на второй добавленной к первому тайму минуте Кристофер Мартинс, получив пас от Маркиньоса, нанес точный удар низом, который не смог отразить вратарь чемпионов. «Спартак» вышел вперед, получив возможность во второй половине матча играть «по счету».
После перерыва футболисты, продолжая играть на высоких скоростях, боролись за каждый мяч на всех участках поля. На 52-й минуте Луис Энрике получил предупреждение за фол против Эсекьеля Барко. Красно-белые не снизили уровень агрессивности, а сине-бело-голубые с трудом сдерживали их атаки. Зенитовцы долго не могли наладить игру впереди. Максим Глушенков не справлялся с ролью плеймейкера, а фланговые атаки вязли в обороне «Спартака», которую не удавалось прорвать Луису Энрике.
На 68-й минуте Сергей Семак провел двойную замену, выпустив Андрея Мостового и Огнена Мимовича вместо Максима Глушенкова и Матео Кассьерры. После этого Густаво Мантуан выдвинулся в линию нападения, а его позицию на правом фланге обороны занял Мимович. Сербский защитник, как и бразилец, тоже при первой же возможности подключался к атакам. Мантуан же своей активностью вынудил Олега Рябчука получить предупреждение.
На 75-й минуте «Зенит» дважды мог сравнять счет, но вратарь «гладиаторов» Александр Максименко сыграл безошибочно и после навеса Андрея Мостового, и после удара головой Нино, замкнувшего подачу с углового. Напряжение росло, арбитр Сергей Иванов гасил страсти, показывая желтую карточку членам тренерского штаба «Спартака» и самому Деяну Станковичу, но оставив без санкций стычку Лусиано и Бабича.
Главный тренер петербуржцев на 79-й минуте бросил в бой Юрия Горшкова и Александра Соболева, отправив отдыхать Вильмара Барриоса и Густаво Мантуана. Выход на поле экс-спартаковца трибуны ожидаемо встретили свистом и недовольным гулом. В свою очередь спартаковский штаб ввел в игру свежего Ливая Гарсию вместо лучшего бомбардира чемпионата Манфреда Угальде, которому не дали развернуться зенитовцы.
Сравнял счет у «Зенита» самый дорогой новичок команды Луис Энрике на 83-й минуте. Бразилец, не встречая сопротивления, смог улучшить позицию у линии штрафной, подработать мяч и точно направить его в «девятку».
Казалось, что матч закончится ничьей, которая по характеру игры устроила бы команду Сергея Семака, но на 89-й минуте Кристофер Мартинс вогнал мяч в ворота Евгения Латышонка с близкого расстояния. Судьи проверили эпизод на предмет положения «вне игры» и не обнаружили офсайда.
«Зенит» после поражения (1:2) отступил на третье место. При равенстве очков, по 43, чемпион ниже «Спартака» в турнирной таблице за счет личных встреч (в первом круге команды сыграли 0:0). Единоличным лидером стал «Краснодар», набравший 46 очков.
В чемпионате России наступает двухнедельный перерыв на матчи сборных, во время которого национальная команда России под руководством Валерия Карпина проведет в Москве товарищеские матчи с соперниками из Гренады (19 марта) и Замбии (25 марта).
«Зенит» заполнит паузу международной дружеской встречей с белорусской командой БАТЭ из города Борисова, с которой в 2008 году соперничал на групповом этапе Лиги чемпионов. Игра с 15-кратным чемпионом Белоруссии пройдет 22 марта в Петербурге. Ее у «Зенита» пропустят вызванные в свои сборные россияне Евгений Латышонок, Юрий Горшков, Андрей Мостовой и Максим Глушенков, сербы Страхиня Эракович, Саша Зделар и Огнен Мимович, казах Нуралы Алип, словенец Ваня Дркушич.
Следующий матч в чемпионате петербургская команда сыграет с казанским «Рубином» 30 марта на своем поле. В этом же туре «Краснодар» принимает на своем поле воронежский «Факел», а «Спартак» в Грозном встретится с «Ахматом».
