Личность Петра Великого занимает особое место в истории России – ни среди его современников, ни среди потомков нет человека, который смог бы произвести такие глубокие изменения в государстве.
Прежде всего изменения коснулись административного и государственного устройства, экономической жизни страны, внешней политики, военного дела, культуры и образования. Светские учебные заведения, первая российская публичная библиотека, первая русская газета, переводы многих книг на русский и многое другое – все это является достижением реформатора в области культуры и образования.
Пётр I осознавал необходимость просвещения, и предпринял с этой целью ряд решительных мер. 14 января 1701 года в Москве была открыта школа математических и навигационных наук. В 1701 – 1721 годах были открыты артиллерийская, инженерная и медицинская школы в Москве, инженерная школа и морская академия в Санкт-Петербурге, горные школы при Олонецких и Уральских заводах.
В 1705 году была открыта первая в России гимназия. Целям массового образования должны были служить созданные указом 1714 года цифирные школы в провинциальных городах, призванные «детей всякого чина учить грамоте, цифири и геометрии». Предполагалось создать по две такие школы в каждой губернии, где обучение должно было быть бесплатным. Для солдатских детей были открыты гарнизонные школы, для подготовки священников начиная с 1721 года создавалась сеть духовных школ. В 1724 году был подписан проект положения об Академии наук, университете и гимназии при ней.
Указами Петра I было введено обязательное обучение дворян и духовенства. Увы, попытка создать всесословную начальную школу не удалась, но тем не менее в его царствование были заложены основы для распространения образования в России.
Основатель Санкт-Петербурга неоднократно «самолично» приветствовал «соотечественников века XXI» – первокурсников Санкт-Петербургского университета технологий управления и экономики. «Науку освоить – все равно что корабль построить… Сила Отечества начинается не только с армии и флота, но и с распространения просвещения», - обратился он к участникам Дня первокурсника СПбУТУиЭ в 2022 году.
Петр Великий также «посетил» в свое время университет и возглавил университетскую Ассамблею .
