Прагматики против романтиков. В Континентальной хоккейной лиге стартуют решающие матчи
В КХЛ сегодня наступает самая жаркая пора сезона — розыгрыш Кубка Гагарина. В Ледовом дворце Петербурга он стартует с противостояния СКА и минского «Динамо».
ФОТО Александра КУЛЕБЯКИНА
Фаворит в этой паре очевиден, впрочем, 15‑й по счету регулярный сезон — который уже история — любил неожиданности. Могут ли они продолжиться в плей-офф?
С минским «Динамо» СКА уже едва ли не сроднился. С белорусской команды питерский коллектив свой поход за Кубком Гагарина начинает уже третью весну подряд. И всякий раз будто не замечал этого соперника: 4-1 в 2021‑м, 4-0 год назад. И шансов у «зубров» с тех пор не прибавилось, тем более что СКА — ключевой фаворит в борьбе за главный трофей в отечественном хоккее. Кубок континента, полагающийся лучшей команде регулярного чемпионата, он взял за четыре игры до его финиша. А еще петербургская команда, единственная из 22, сумела взять отметку 100 набранных очков.
Роман Ротенберг, в статусе главного тренера проводящий первый полноценный сезон, устроил, конечно, серьезную революцию в хоккейном сознании. Ранее в отечественном хоккее такого еще не бывало, чтобы функционер без профессионального игрового прошлого оказался на тренерском мостике в качестве главного, да еще и дал результат. Даже если СКА вдруг провалится в плей-офф (что вряд ли), дебют в тренерском деле у Ротенберга получился мощным.
В плей-офф, кстати, Роман Борисович не новичок. На тренерском мостике СКА он сменил Валерия Брагина в январе 2022‑го — питерская команда прошлой зимой стала третьей в сводной таблице регулярки и первой в Западной конференции, а в плей-офф, как водится, споткнулась в полуфинале о ЦСКА.
Ротенберг затем обещал сделать выводы, омолодить состав. Состав у СКА теперь хоть и не самый зеленый в лиге, молодежи в нем хватает. При этом высокую планку она держит. На старте сезона СКА, напомним, не проигрывал девять матчей кряду, а в основное время впервые уступил в 18‑й встрече, после чего выдал еще одну победную серию — из девяти игр.
Эксперты в основной своей массе удивлялись такому феномену. Ротенберг буквально крушил базовые постулаты отечественного хоккея. Многие ждали (а некоторые — откровенно надеялись), что это какой‑то краткосрочный эффект и команда вот-вот повалится. Однако из пике ноябрьского кризиса СКА вырулил, а остальные неудачи были спорадическими.
Игроки рассказывают — Ротенберг в первую очередь отличный мотиватор, что порой слышно сквозь двери раздевалки. Причем касается это не только слов в перерывах матчей и перед ними. Не стоит забывать, что помимо тренерской власти в его руках и финансовые рычаги. Став ближе ко льду, с управленческими должностями в клубе он не расстался. А монета, что ясно любому мало-мальски толковому руководителю, мотивирует на продуктивность лучше всего. В плей-офф КХЛ этот «пряник», как показывает практика, работает прекрасно.
В целом, несмотря на прошлогодний отток игроков, регулярка КХЛ получилась одной из самых интригующих. «Ак Барс», поначалу барахтавшийся на задворках таблицы, в последнем матче гладкого турнира выяснял с еще одним неудачником старта, «Авангардом», кому быть лучшим в Восточной конференции. Зинэтула Билялетдинов за три года на пенсии тренерской хватки явно не растерял — подхватив казанский клуб у Олега Знарка где‑то на подножке кубковой зоны, совершил невероятный скачок.
ФОТО Александра КУЛЕБЯКИНА
Похожий трюк в «Авангарде», в какой‑то момент худшей команде «Востока», проделал петербургский специалист Михаил Кравец. Это первый серьезный клуб в его самостоятельной карьере, и Кравец, как и в игровые годы, всей своей злостью и неуступчивостью вцепился в нее.
Решающую шайбу в противостоянии вчерашних неудачников оформил Александр Радулов, несмотря на все проблемы, завершивший сезон в тройке лучших бомбардиров. На этот матч форвард «Ак Барса» тоже выходил не совсем здоровым, но оно того стоило. В случае попадания в топ-3 бомбардиров Александру полагалась премиальная часть контракта — 90 млн рублей, а конкуренты не дремали. И это еще один яркий пример, какой прекрасный мотиватор деньги: за пять матчей до этого Радулов находился на 12‑й строчке бомбардиров…
Концовка нынешней регулярки КХЛ вообще получилась огненной. С участниками плей-офф что на «Востоке», что на «Западе» до последнего оставались вопросы. А уж тем более — с парами первого раунда. То же минское «Динамо» лишь в последнем матче сезона, победив «Витязь», гарантировало себе восьмую строчку и тем самым впервые за шесть лет вышибло из кубковой зоны «Спартак».
Один из самых принципиальных соперников СКА в текущем сезоне был как никогда нестабилен. За пять месяцев, что шел регулярный чемпионат, в команде сменили трех главных тренеров, но это не принесло результата, и теперь красно-белые готовят новую перестройку.
На «Востоке» же главным разочарованием стал «Трактор». Челябинцы, состав которых по именам позволял замахнуться на Кубок Гагарина, концовку регулярки провели на дне таблицы. В последний момент появился шанс выбраться из этого турнирного болота, однако «Нефтехимик» своего восьмого места, позволяющего сыграть в плей-офф, не упустил. При равенстве очков нижнекамцы оказались выше по количеству побед в основное время, и теперь в первом раунде восточного плей-офф болельщиков ждет татарское дерби между «Нефтехимиком» и «Ак Барсом».
Дерби вообще в первом раунде хватает. В противостоянии «Авангарда» и «Сибири» оно будет сибирским. А самым упорным на «Востоке» видится дерби уральское — «Автомобилист» против «Металлурга». На «Западе» сложнее всего выделить фаворита в противостоянии нижегородского «Торпедо» и московского «Динамо».
Ларионовское «Торпедо» вообще главное откровение регулярки. Клуб с одним из наиболее скудных бюджетов радовал публику самым зрелищным хоккеем в лиге. Молниеносные передачи, бесконечные перемещения игроков, комбинации в лучших традициях советской школы — хоккейный Профессор Игорь Ларионов после неудач с молодежной сборной в клубном хоккее очаровал с первого сезона. Видавшие виды игроки, правда, посмеиваются: «Посмотрим, как они в плей-офф с такой игрой будут получать…». В КХЛ считается, что кубковый отрезок не место для хоккейной романтики, это зона прагматизма.
Если это действительно так, то очевидными фаворитами Кубка Гагарина-2023 можно считать «Ак Барс», «Локомотив» и действующего чемпиона ЦСКА. Ну а если эпоха хоккейного романтизма в КХЛ действительно переживает ренессанс, в финале мы увидим кого‑то из квартета «Авангард», «Металлург», СКА, а может, и (чем черт не шутит?) «Торпедо».
