Это была уже четвёртая встреча соперников в этом сезоне. Дважды «Зенит» и «Акрон» сыграли на групповом этапе «Пути РПЛ» Кубка России. В первом матче в Самаре, где новичок Премьер-лиги принимает соперников, был зафиксирован неожиданный результат. Волжане смогли свести игру с чемпионом вничью (1:1) и победить в серии пенальти, в которой блеснул воспитанник петербургского футбола, экс-зенитовец, вратарь Александр Васютин.
Два следующих матча вызвали гораздо больший интерес любителей футбола, ведь в «Акрон» пришёл один из самых популярных игроков современности Артём Дзюба. Все с нетерпением ждали, как знаменитый форвард проявит себя против команды, в которой провел лучшие годы и с которой расстался не по-хорошему. Но на кубковый матч в Петербург он хоть и приехал, но не был включён в заявку. В матче первого круга чемпионата Дзюба вышел в основе тольяттинской команды, но уже на девятой минуте попросил замену. Кстати, в этих встречах «Зенит» добился побед с разгромным счётом – 5:1 в кубковой и 5:0 в чемпионате.
Сегодня Артём Дзюба вывел «Акрон» на поле «Газпром Арены» с капитанской повязкой. Ворота гостей защищал Александр Васютин.
У «Зенита» вернулся в ворота Евгений Латышонок, восстановившийся после травмы. В обороне сыграл бразильский квартет: в центре Нино и Родригао, на правом фланге Густаво Мантуан, на левом – Дуглас Сантос, обладатель капитанской повязки и российского паспорта. Ещё один бразилец, которого приняли в гражданство нашей страны, но пока не перестали считать легионером, Клаудиньо, составил компанию в средней линии соотечественнику Венделу и колумбийцу Вильмару Барриосу. В атаке россияне Андрей Мостовой и Максим Глушенков поддерживали Матео Кассьерру.
Чемпионы могли открыть счёт уже на первой минуте, но Андрей Мостовой промахнулся с близкого расстояния, замыкая подачу Максима Глушенкова. Зенитовцы, взяв мяч под контроль, обосновались на половине поля соперников. Но на десятой минуте мяч оказался в сетке ворот Евгения Латышонка. Началась же голевая атака гостей с решения Нино выйти из обороны через пас на правый фланг Густаво Мантуану. Тот же вдруг упал, мячом завладели волжане и довели момент до удара своего лучшего бомбардира Стефана Лончара. Гол стал для черногорского легионера пятым в чемпионате.
Во втором подряд домашнем матче «Зенит» оказался в роли команды, уступающей в счёте. В этот раз сине-бело-голубые быстрее перестали вальяжно перекатывать мяч и взвинтили темп. На 21-й минуте Густаво Мантуан, прорвавшись по правому флангу, прострелил в штрафную, где раньше всех успел к мячу Андрей Мостовой.
К сожалению, зенитовцы не смогли быстро забить второй мяч, и их порыв начал угасать. «Акрон» же на 39-й минуте организовал результативную атаку. Подача с фланга Роберто Фернандеса, которому никто не помешал, и удар головой Артема Дзюбы при попустительстве Родригао.
Очень быстро петербургская команда могла сравнять счёт, но Матео Кассьерра, которому выложил мяч Максим Глушенков, пробил из пределов вратарской площадки в Васютина, а при добивании попал в защитника.
В перерыве Сергей Семак провёл двойную замену, выпустив Ильзата Ахметова и Лусиано вместо Клаудиньо и Родригао.
Чемпионы непрерывно атаковали, но мяч упорно не шёл в ворота. Несколько раз казалось, что гол неминуем, но либо удары зенитовцев не были точны, либо голкипер выручал «Акрон». На 56-й минуте петербуржцы получили численное преимущество: арбитр Владимир Москалев наказал предупреждением Кирилла Данилина, попавшего ногой в живот Густаво Мантуану, жёлтая карточка была у этого полузащитника второй и он покинул поле.
Стремясь переломить ход событий, тренер сине-бело-голубых выпустил Александра Соболева вместо Вендела. Натиск «Зенита» усилился, на 70-й минуте Матео Кассьерра головой в прыжке отправил в ворота мяч, но судейская бригада, изучив запись эпизода, отменила гол, зафиксировав, что Андрей Мостовой перед тем, как исполнить подачу, подыграл рукой.
На концовку матча у «Зенита» вышли ещё два игрока атаки – Педро и Александр Ерохин, заменившие Андрея Мостового и Максима Глушенкова.
Попытки чемпионов уйти от поражения следовали одна за другой, но удача в этой игре отвернулась от «Зенита». Арбитр добавил к основному времени семь минут. На последней из них мяч влетел в ворота волжан после удара Лусиано. Но перед был контакт мяча и локтя Нино, что дало повод не засчитать гол.
Чемпионат России возобновится в 2025 году, 19-й тур запланирован на 28 февраля – 2 марта, точные даты матчей будут определены позднее. Соперником «Зенита» в первой игре второй половины сезона станет ЦСКА.
