Вопросов для российской аудитории он несет немало. Сможет ли, например, Сергей Бобровский провести еще один уникальный плей-офф в воротах «Флориды», заиграет ли в «Филадельфии» другой бывший хоккеист петербургского СКА Матвей Мичков, но главный — как близко Александр Овечкин подберется к вечному снайперскому рекорду Уэйна Гретцки.
ФОТО Pixabay
Команд в новом сезоне НХЛ будет, как и в предыдущем, 32, хотя на карте лиги и появилась новая точка. Просто новосозданный клуб в Юте стал, по сути, перерождением «Аризоны Койотс», которая не прижилась в пустыне. Владельцем хоккейной «Юты» стал босс легендарной баскетбольной «Юты Джаз» Райан Смит. Желание создать в регионе еще один клуб из главных спортивных лиг США обошлось ему в более чем 1 млрд долларов.
Название команда получила скромное. Никаких тебе «Красных крыльев», «Синих мундиров», «Пантер» или «Золотых рыцарей», как это принято в НХЛ. Просто — «Хоккейный клуб Юта». Видимо, позаимствовали у ХК «Сочи». Со второй частью имени обещают определиться перед следующим сезоном, а первым россиянином в истории «Юты» стал двукратный обладатель Кубка Стэнли Михаил Сергачев, которого летом выменяли из «Тампы». В новом клубе защитник с таким опытом и мастерством будет незаменим. Не исключено, кстати, что пару ему составит белорусский защитник Владислав Колячонок.
Всего в новом сезоне НХЛ примут участие не менее полусотни россиян. В тренировочных лагерях клубов их было вдвое больше, но половина не прошли естественный отбор на сборах и предсезонных матчах — эти хоккеисты отправились дозревать в низшие лиги.
Самым неожиданным претендентом на НХЛ стал форвард Николай Кулемин, которому 38. Шесть последних сезонов он спокойно выступал в КХЛ за «Металлург» и «Салават Юлаев», а тут решил тряхнуть стариной. Хотя для НХЛ магнитогорец Кулемин не новичок — за десять сезонов в «Торонто» и «Нью-Йорк Айлендерс» он построил крепкую карьеру в лиге, после чего вернулся в КХЛ. На пробный контракт с «Оттавой» его подтолкнул сын, у которого впереди выпускной год в хоккее — он играет в Канаде. Николай захотел быть в это время ближе к нему. За «Оттаву», одну из слабейших команд прошлого сезона, Кулемин провел два матча, отдал голевой пас, но полноценного соглашения не заработал. В ближайшее время его, скорее всего, ждет либо контракт в КХЛ, либо завершение карьеры.
Матвей Мичков лишь на четыре года старше Кулемина-младшего, но он все больше очаровывает заокеанскую публику. Бывший форвард СКА, летом отправившийся на покорение НХЛ, планки результативности вне зависимости от континентов не снижает. В четырех предсезонных матчах за «Филадельфию» у него 7 (3+4) очков и много добрых слов от тренеров и одноклубников. «Мы только начинаем понимать, что собой представляет Миччи, — говорит о нем капитан «Флайерз» Шон Кутюрье. — В «Филадельфии» давно не было молодого игрока с такими навыками и потенциалом» .
Кутюрье и Мичков, вероятно, станут, что называется, корешами. Когда во встрече с «Бостоном» защитник Билли Суизи решил подраться с юным россиянином, канадо-американец стал первым, кто побежал «вписываться» за новичка. «Именно так строится командное братство, — восхищался помощник главного тренера «Филадельфии» Брэд Шоу. — Колоссальный поступок нашего капитана! Это было проявлением идеального лидерства» .
Штаб «летчиков» дает Мичкову много возможностей. Порой Матвей проводит на льду более двадцати минут за матч, что для нападающего огромные цифры. Работает с ним и бывший наставник сборной России Олег Знарок, которого «Филадельфия» в качестве тренера по развитию подписала во многом из‑за Матвея. Хвалят в «Филадельфии» и петербургского вратаря Ивана Федотова. «Он такой огромный, что закрывает почти все ворота. Соперник просто не понимает, куда ему бросать», — говорит все тот же Шоу, который, похоже, в восторге от еще одного российского легионера.
К фаворитам нового сезона «летчики» тем не менее не относятся. У этой команды сейчас идет процесс перестроения, который должен дать результат через пять — семь лет. На данном этапе ключевыми претендентами на Кубок Стэнли считаются «Нью-Джерси», «Каролина», «Даллас», «Флорида» и «Колорадо» — у них общая вторая строчка в рейтинге. Первое же место букмекеры отдают «Эдмонтону», чьи игроки уже 35 лет не держали в руках Кубка Стэнли. Хотя за клуб, где в 1980‑х солировала икона НХЛ Уэйн Гретцки, много лет выступает лучший атакующий тандем современности — Леон Драйзайтль и Коннор Макдэвид. Только за последние пять регулярных сезонов эти нападающие на двоих набрали более тысячи очков, однако всякий раз промахивались мимо Кубка Стэнли. В минувшем сезоне из‑за российского вратаря «Флориды» Сергея Бобровского, который в финале совершал невероятные спасения. Сейчас Бобровскому 36, и хватит ли его феноменальной игры на еще один плей-офф — одна из загадок стартующего сезона.
За океаном в Сергея верят. В списке 50 лучших действующих игроков НХЛ, составленном хоккейными экспертами, он занял 39-ю строчку: ниже Игоря Шестеркина (17), но выше Андрея Василевского (42). Возглавил же рейтинг все тот же Макдэвид, лучший из россиян Никита Кучеров из «Тампы» — пятый, форвард «Рейнджерс» Артемий Панарин — девятый, а Александр Овечкин впервые за 14 лет в число первых пятидесяти не попал. Ему, впрочем, и без того внимания хватает. Погоня Александра за рекордом Гретцки выходит на финишную прямую. В новый сезон Овечкин (853 шайбы) вступает с отставанием от канадца (894) на 41 гол.
А планка сорок голов для Овечкина вполне привычная. За 19 полноценных сезонов в НХЛ он не взял ее лишь пять раз. В частности, в прошлом сезоне, в чем, понятное дело, возраст сыграл не последнюю роль. Свой 21‑й сезон за «Вашингтон» россиянин начинает 39‑летним, имея с клубом контракт еще на два года и надеясь опередить несравненного канадца в этой заочной гонке. «Думаю, их ему хватит, чтобы побить рекорд Гретцки. А если нет — соглашение с Овечкиным наверняка продлят еще, чтобы он это сделал, — считает легенда отечественного хоккея двукратный олимпийский чемпион Александр Якушев. — НХЛ — это прежде всего бизнес, и погоня за Гретцки — прекрасная бизнес-история. В «Динамо», уверен, Александр вернется в качестве лучшего снайпера в истории НХЛ» .
Читайте также:
Чемпионы ищут крайних. Первая в КХЛ тренерская отставка случилась в первый же месяц сезона
СКА останавливает ленинградец. Итоги матча против хоккейной команды «Куньлунь»
Материал опубликован в газете «Санкт-Петербургские ведомости» № 187 (7763) от 04.10.2024 под заголовком «Финиш гонки выходит на старт».
